Die traditionelle Thai-Massage (TTM) wird im thailändischen als „Massieren nach uraltem Muster“ oder „uralte heilsame Berührung“ bezeichnet (hier gibt es verschiedene Übersetzungen und Auslegungen). Hierzulande wird sie auch häufig als Thai-Yoga-Massage oder Wellnessmassage bezeichnet. Sie ist eine Kombination aus Streckpositionen, Dehnbewegungen, Gelenkmobilisationen und Druckpunktmassagen. Einige Positionen sind aus dem Yoga entnommen.
Behandelt werden dabei ayurvedische Energielinien, die überall im Körper verlaufen. Die Massage wird dabei mit Handballen, Daumen, Knien Ellenbogen und sogar den Füßen durchgeführt.
Die Thai Massage ist indischen Ursprungs und hat ihre Wurzeln in der ayurvedischen Medizin. Ihre Gründung wird einem nordindischen Arzt zugeschrieben, der als Zeitgenosse Buddahs im 5.Jhd. vor Christus in Indien gelebt hat. Die Tradition der Massage wurde vermutlich von indischen Wandermönchen bei ihrer Auswanderung nach Südostasien weiterverbreitet. Daher wurde sie lange Zeit vorwiegend in Klöstern praktiziert. Die Auslagerung in Massagesalons erfolgte erst deutlich später. Im Laufe der Zeit wurden Elemente aus der chinesischen Medizin ergänzt.
Anders als bei den hierzulande üblichen Massagetechniken, bei denen hauptsächlich die Muskeln geknetet werden, setzt die Thai-Massage auf die Stimulation der Energiepunkte. Muskelkneten gibt es dort weniger.
In Thailand gehört die Thai-Massage zum alltäglichen Leben. Sie wird innerhalb der Familie zur Gesundheitsvorsorge praktiziert, in Krankenhäusern zur Regeneration und natürlich in häufig abgewandelter Form im Bereich Tourismus. Nach Westen und Europa hat es die Thai-Massage Mitte der 1990er Jahre geschafft. Mittlerweile wird sie in Deutschland in Yoga-Zentren, Spas, Hotels oder privaten Massagepraxen (z.B. in Hannover) durchgeführt.
Es existieren Reste der überlieferten Texte und Zeichnungen der TTM an den Wänden des Buddha-Tempel Wat Pho in Bangkok. 1836, bekam Wat Po den Status einer öffentlichen Universität für Religion, Medizin, und Literatur. 1956 wurde dort die Thai Traditional Medical School gegründet, wo sich bis zum heutigen Tag die renommierteste und führende Massage-Schule der Welt für Traditionelle Thai Massage befindet.